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ねずみ捕りが、ねずみをやさしく呼んでいる。そんなの、入ったら捕まるに決まっているでしょ……と思ったら、ツェねずみは餌を食べ、外へ出てきます。
あれ。ちゃんと帰れた。
宮沢賢治『ツェねずみ』の終盤は、最初から罠が予定どおり成功した話として読むと、二晩の出来事を見落とします。 ねずみ捕りは、はじめは本当に入口を閉じず、最後には怒りで体を震わせてしまうのです。
結末まで触れます。先に物語を読みたい人は、青空文庫の公開本文へどうぞ。短いお話ですが、ねずみ捕りの側にも気持ちの動きがあります。
最初の二晩は、食べて、帰れている
ツェねずみは、うまくいかないことがあるたび、周囲へ埋め合わせを求めます。いたちから金米糖の場所を教わっても、蟻がいて取れなければ、いたちを責める。冬の寝具になるものを教えてくれた柱にも、運ぶ途中で転ぶと、償いを求める。
動物に相手にされなくなると、柱などの道具と付き合い、そこでも埋め合わせを求める。その先に、ねずみ捕りとの付き合いが始まります。
ここで意外なのは、語り手が、ねずみ捕りにも人間への不満があり、ねずみに同情していると説明すること。道具だから、ただの仕掛けだから、と気持ちのない脇役にはしていません。
一晩目、ツェねずみは半ぺんを食べて帰ります。このときはお礼も言う。翌晩は鰯を食べ、やはり外へ出てきます。
ところが二晩目には、来てあげた、食べてあげる、という言い方に変わっています。食べ物をもらう側なのに、訪問してやっている側へ。入口が閉まっていない間にも、二人の関係は変わっていたんですね。
三晩目は、下男の怒りとねずみの不満が重なる
餌だけなくなり、ねずみが捕まらない。人間の下男は腹を立て、ねずみ捕りがねずみから賄賂をもらったのでは、と疑います。賄賂とは、ここでは手心を加えてもらう見返りのことです。
ねずみ捕りは否定します。でも、その声は下男に聞こえません。
そこへ来たツェねずみまで、通ってくる手間や餌の内容に不満を言う。その晩の半ぺんは、実際に腐っています。本文にそう書かれている点は、飛ばさずに読みたいところです。
腐った餌に怒ったねずみが、また償いを求める。ねずみ捕りも怒って震え、餌についていたかぎが外れ、入口が閉まる。この順です。
扉が閉まる直前に注目すると、ねずみ捕りが怒って体を鳴らし、それで仕掛けが動くところまで描かれています。最後の捕獲だけでなく、そのきっかけまで本文で確かめられるんです。
しかも最後は、捕まったねずみだけでなく、ねずみ捕りも痛みと怒りで震えたまま朝を迎えます。下男の喜びと、二人の夜。その違いまで見ると、単純にめでたしとは言いにくい結末です。
紙で読みたいなら、同じ題名でも版と状態を見て選ぼう
講談社には、宮沢賢治・文、三木由記子・絵の『ツェねずみ』があります。出版社の書誌で、紙版のISBNは9784061881860と確認できます。同じ物語を絵本でも読みたい場合の候補です。
今回確認した販売掲載は中古で、カバーなし・全体に汚れありという説明でした。新品のつもりで選ばず、購入時の状態を確認してください。絵や紙面は今回確認していないので、その表現の感想までは紹介していません。
まず無料の本文で読み返すだけでも大丈夫です。最初の呼びかけ、二度目の訪問、入口が閉じる直前。三か所で、ねずみとねずみ捕りがそれぞれ何をしているか、追ってみてください。
最後に捕まった、だけでは見えなかった二晩と、閉じてしまう一瞬。その間にある言葉と動きが、この話の怖さをじわっと変えてくれます。
